Home » Archive by category "Evolución"

Semana de grandes científicos

Imagen: otramiradapedagogica.blogspot.com

Ya lo decía en mi entrada anterior, mi vida profesional se ha visto incrementada en los últimos días y esto ha hecho que me despegue un poco de mis blogs, pero no por ello he pasado por alto la intensa carga de honomáticos aniversarios llenos de Ciencia que se presentaron en los últimos días.

Si bien no es mi intención hacer una biografía de cada uno, creo que vale la pena mencionar a los más sobresalientes, perdón si paso por alto a alguno (hacerme llegar sus opiniones).

Comenzaré hablando del día 8 de febrero, aunque intercalado tuvimos un artículo sobre ontología, fue precedido por alguien que si bien tal vez no era científico, si fue la inspiración de muchos, con una mente inquieta creo novelas con tinte futurista en su época y que en muchos casos son ahora una realidad, hablo de Julio Verne, sin duda alguno, uno de los grandes autores que ha conocido la humanidad. Este hombre nacido en Nantes, Francia, tuvo la visión que esperamos tengan muchos científicos y sin duda con sus aventuras ya fuera en el espacio o en el fondo del mar, llevó a muchos niños a interesarse por la Ciencia. Contrario a lo que algunos puedan pensar, el Arte (Literatura) y la Ciencia son inseparables, si bien no son iguales, son “simbióticos”.

El 11 de febrero se nos prendió el foco con Thomas Alva Edison, este hombre más allá de la invención de la bombilla eléctrica (esta realmente no fue invento sino perfeccionamiento) y el fonógrafo, nos mostró que es posible trabajar incansablemente si queremos y amamos lo que hacemos, llegó a generar más de mil patentes. Es triste comparar este número contra el que se generan en todas las universidades mexicanas por ejemplo, con escasas 446 en 18 años. ¿Así queremos ser un país a la vanguardia? Se los dejo de tarea… Por lo pronto un dato curioso, Edison era casi totalmente sordo, no se sabe con precisión si secundario a la escarlatina o a otra causa (el lo atribuía a un empleado del ferrocarril que lo subió de las orejas a un vagón en movimiento), a pesar de ello varios de sus inventos requerían o tenían como principal objetivo la audición, entre ellos el fonógrafo y el dictáfono. ¿No les recuerda a Beethoven?

A esta fiesta de ciencia siguió el aniversario del natalicio de un grande, alguien que con su teoría revolucionaría el mundo, después de él la concepción del origen del hombre y de las especies no volvería nunca a ser igual, Charles Darwin. Si bien es cierto que ya Lamark e inclusive su propio abuelo Erasmus Darwin habían formulado teorías evolutivas contra cualquier canon preestablecido, fue Charles quien mayor impacto generó, haciéndole sombra a Alfred Wallace su contemporáneo, cuya idea fue muy similar y a quien Darwin no quiso opacar. El día de hoy, Darwin se ha convertido en el estandarte de muchos movimientos científicos, en un ejemplo del escepticismo, etc.

Pero sin querer menospreciar a ningún inventor, científico, etc. sin duda uno de mis predilectos (vaya que es imposible escoger uno) es Galileo Galilei, este hombre nacido en Pisa el 15 de febrero de 1564, tuvo el valor y los tamaños para enfrentarse al gran monstruo llamado Iglesia y a romper contra cualquier canon en una época donde todo giraba entorno a estos. Sin hacer menos la labor de Darwin en la evolución, creo que en su época ya resultaba más light dar puntos de vista contrarios a los de la mayoría. Galileo defendió la postura de un universo heliocéntrico y no geocéntrico, aunque en realidad lo que atacaba con ello era un mundo teocéntrico. Con mejor fortuna que otros científicos (p. ej. Giordano Bruno), de todos modos fue censurado y condenado al encierro domiciliario por la inquisición. Es considerado por muchos el Padre de la Astronomía e incluso como el Padre de la Ciencia (Moderna). Para muchos, en su obra Diálogo sobre los principales sistemas del mundo, introdujo las bases del método científico, al cuestionar los principios que sobre los cuales se sustentaba al conocimiento. A la par nacían las corrienstes filosóficas empíricas con Francis Bacon y Robert Boyle y la racionalista representada por Descártes.

Ya para terminar, hemos de llegar a un mexicano, hoy 18 de febrero se celebran 94 años del nacimiento del Guillermo González Camarena, científico e inventor mexicano, de las pocas patentes mexicanas que más han transcendido en el mundo. Solicitó el 14 de Agosto de 1941 la patente en los Estados Unidos de América para un sistema que se registró bajo el nombre de Chromoscopic Adapter for Television Equipment, con número 2,296,019, la cual le fue otorgada el 15 de Septiembre de 1942, actualizando mejoras en 1960 y 1962. En 1946 inaugura la primera estación de experimental de televisión en México, sus siglas son XEHGC Canal 5, que posteriormente se fusionaría, para formar el grupo Telesistemas.

En 1949, la Escuela Nacional de Medicina del Instituto Policténico Nacional inaugura la primera estación de televisión a colores, pensada en la enseñanza (nuevamente innovando a nivel mundial… ¿ahora? En 1950 la compañia Gon-Cam exporta a petición del Columbia College de Chicago los primeros televisores a color, ¡sí, fabricados en México! Para abaratar costos, González Camarena creo un sistema bicromático, lo que permitió que muchos países pudieran incorporarse a esta nueva tecnología. En 1962 se autorizó en México la primera transmisión a color de televisión a nivel mundial el 21 de enero de 1963 ahora la estación sería XHGC (sin la E de experimental) siendo el programa “Paraíso infantil”. También es en nuestro país en 1963 que se transmite por primera vez a nivel internacional un evento en vivo, trayendo el lanzamiento del Mercuri IX desde Cabo Cañaveral, en los EUA. Ese mismo año se transmite vía satélite el asesinato de John F. Kennedy.

González Camarena siguió trabajando en innovación de la televisión y el radio, se dice que nunca cobró por su trabajo, con la condición de que el canal que llevaba sus siglas fuera dedicado a los niños. Tras su trágica muerte a los 48 años, el sistema mexicano de televisión se modificó al sistema NTSC de los EUA para unificarse en la transmisión de las Olimpiadas de 1968. Si bien se sigue innovando, no se puede comparar a toda la revolución que realizó un solo hombre. Ojalá algún día cambie y la televisión deje de ser esa caja estupidizante en nuestra sociedad y nuevamente vuelva a llevarnos a la vanguardia en la Ciencia y Tecnología.

Posted on 17/02/2011 by Roberto Sánchez Torre, Reply

Comunidades aisladas, tala de árboles, Ciencia y Tecnología, Medicina y debate ético (Todo en uno)

Indígenas aislados en Perú. Fuente: www.indigenasaislados.org/fotosbrasil

Algunos como yo, somos demasiado tecnofílicos, tecnómanos, o geeks, da igual el término que queramos utilizar, pero aún así tengo que reconocer que aunque me he acostumbrado a usar cuanto gadget llegue a mis manos (mi billetera no permite que sean muchos lamentablemente) y mi computadora es una extensión de mí, y aunque me costaría la adapción realmente, bien podría sobrevivir sin la tecnología.

Lo anterior, porque han salido publicadas unas fotografías de una comunidad aislada en Perú y para muchos, esto podría ser algo grave, ¿cómo es que existen comunidades a las cuales aún no llega la Tecnología y los avances de la Ciencia? Pues sí, existen, pero lo que realmente preocupa al gobierno brasileño y a ONG’s como Survival no es precisamente este punto, sino el riesgo que estas agrupaciones tienen de desaparecer a costa de taladores ilegales y yo apoyo “parcialmente” la noción, trataré de explicarme:

Tal vez como divulgador científico que pretendo ser, esto pueda sonar asombroso, pero creo que si durante siglos estas comunidades han estado bien sin los “avances” y podemos ver, a juzgar por las fotografías, que se encuentran sanos, bajo prácticas rurales ahora “arcaicas”, no creo que sea ético romper dicho bienestar.

En mi experiencia cuando visitaba la sierra de Hidalgo, en la zona de la Huasteca Hidalguense, pude darme cuenta como las cominidades más aisladas vivían mejor, sin la generación de necesidades impuestas y no reales, como la mía y los gadgets, inclusive sin desnutrición y sin muchas enfermedades que las comunidades más comunicadas sin tenían, entre las que se encuentra el VIH, producto del fácil acceso por carreteras y a la emigración, situación que no se presenta en aquellos pueblos que no “sienten la necesidad” porque con lo que la naturaleza les brinda tienen todo lo necesario para vivir. Fui testigo de como algunas de estas comunidades se veían “beneficiadas” con nuevas vías de comunicación como carreteras o simples senderos donde podían llegar los vehículos motorizados y con ello, su situación se conflictuaba.

Pero como médico mi apoyo se ve autojuzgado y limitado, es cierto que las vías de comunicación facilitan también el acceso a la salud, a las vacunas, a la atención médica más oportuna (aunque a pesar de las carreteras se encuentran a horas del hospital más cercano), entonces tendría que sobreponerme a ese bienestar de la ignorancia y optar por el acceso a la tecnología, a pesar de las necesidades impuestas y no reales que se tienen. Porque un automóvil no es necesario sino hasta que se tienen carreteras, pero las vacunas no llegan apropiadamente sino se tiene una forma efectiva de hacerlas llegar y contadas veces (aunque si sucede en nuestro país), se surten medicamentos por vía aérea, ahora viene el hecho de que si no hay carreteras, ¿qué médico ingresa a dichas comunidades?

Generalmente lo hará un médico en su Servicio Social, a quien una avioneta, o un camión de esos que pasan cada 4 semanas lo ingresará a la selva o al bosque, y nuevamente hasta dentro de un mes, se encontrará solo, únicamente con la compañía de personas que no hablan su mismo idioma, sin los suficientes instrumentos para ejercer la Medicina, esa Medicina que por primera vez practica solo, sin el apoyo de nadie.

Al menos en mi país, México, el pasante de Medicina es visto como mano de obra barata, la “beca” no llega ni siquiera a cubrir el salario mínimo y se gasta, normalmente en realizar y entregar los informes que las instituciones te piden. Es enviado a tierras donde nadie se atrevería a ir, para poder mostrar en los diferentes informes, regionales, estatales, nacionales e inclusive internacionales como la OPS o la OMS, como un punto cubierto por la salud, se le impone a cubrir “metas” sin importar si los números son inventados, porque ni siquiera pueden cubrirse los objetivos que te fijan porque no te dan el material suficiente, por citar un par de ejemplos cotidianos: Vacunar a 300 niños de sarampión y se envían 200 viales de vacuna y solo existen 250 niños… por ningún lado se podrá llegar a la meta, pero los números oficiales establecerán que se hizo. Aplicar 100 dispositivos intrauterinos, y se te brindan 50. Así, ejemplos como estos, se dan todos los años, pasante tras pasante es la misma historia.

Entonces, ¿realmente las carreteras y comunicar a los pueblos los beneficia en salud? Como lo decía antes, si si se lleva a cabo en la realidad, sí, realmente son necesarias las carreteras, etc. Pero lo que ocurre es todo lo contrario, se generan necesidades porque no se cubre a la población completa, se facilita la transmisión de enfermedades que antes no se tenían (el ejemplo de los aviones y la transmisión de enfermedades contagiosas es solo el mismo problema visto con una lupa). Creo que debemos de sentarnos a valorar cada uno de estos puntos.

Pero para volver a la noticia, el gobierno de Brasil es el autor de las fotografías que ahora podemos ver en la página de Survival. Esta ONG junto con el gobierno brasileño y otras organizaciones buscan salvaguardar a comunidades como la que se presenta en esta serie de imágenes del riesgo de desaparecer, incluso del abuso que de ellos se hace por parte de taladores clandestinos, que además del riesgo ecológico que generan, estan obligando a las comunidades indígenas aisladas a desplazarse, y adentrarse ahora en el territorio brasileño.

En la página de Survival el líder indígena brasileño Davi Kopenawa Yanomami menciona: “El lugar donde los indígenas viven, pescan, cazan y plantan debe ser protegido. Por eso es tan útil mostrar fotos de los indígenas no contactados, para que el mundo entero sepa que están ahí en su selva y que las autoridades deben respetar su derecho a vivir allí”.

Sobre quienes son los individuos fotografiados el mismo portal menciona “Muchos pueblos indígenas de esta región sufrieron atrocidades durante la ‘fiebre del caucho’ de hace 100 años, cuando el caucho salvaje se convirtió en una importante material prima internacional. Muchos fueron asesinados o murieron de enfemedades. Sin embargo, algunos lograron escapar adentrándose en la profundidad de la selva. Los indígenas no contactados que viven aquí hoy pueden ser los descendientes de aquellas personas”.

No me mal interpreten con lo anterior, trataré de puntualizar mi opinión al respecto:

Razones por las que apoyo la campaña e inclusive el respeto al aislamiento de estas comunidades
- La tala clandestina en Perú (y otros países, incluyendo México), está afectando gravemente al ecología, destruyendo bosques y ecosistemas enteros.
- Dentro de esos ecosistemas están incluidas comunidades enteras, al modificar su ambiente modifican su estilo de vida y muchas veces se ven forzados a huir.
- Tomemos en cuenta que además muchos de los individuos que viven en estas regiones aisladas, son sin duda maltratados, heridos o puestos a trabajar en forma forzada por los taladores, como sucedió en la ya mencionada ‘fiebre del caucho’.
- Los pueblos han sido capaces de subsistir, mantenerse en base a una tecnología rudimentaria, tal vez a los ojos de quienes somos más urbanizados, pero que para ellos en muchos sentidos, sus necesidades están cubiertas.
- La falta de comunicación también les ha proveído de una especie de barrera contra una serie de enfermedades que aquejan al mundo “civilizado”, esto manteniendo aislamiento podría ser un pro. Inclusive analizándose desde el punto de vista evolutivo, sin duda las enfermedades que los aquejaban previamente ya no son un problema como tal.
Razones por las que no estoy a favor de mantener el aislamiento (que no es lo mismo que a favor de los taladores) y que realmente me generan duda:
- Como médico no puedo dejar de pensar en las oportunidades de ayudar, en particular en la aplicación de vacunas, métodos de prevención de muchas enfermedades endémicas y otras ayudas médicas.
- Proveer de mejores sistemas para mejorar su alimentación. Pues en verdad que aveces este punto me genera dudas, ¿realmente necesitan mejorar su alimentación? Creo que en muchas ocasiones ellos comen más sano y balanceado de lo que lo hacemos nosotros en la civilización, dependientes de comidas industrializadas, productos con bajo contenido nutricional pero alto cantenido calórico y sumamente sedentarios.
- ¿Incrementar el nivel sociocultural y económico? Sí lo he puesto entre signos de interrogación, estas comunidades no conocen la necesidad del dinero, han aprendido del trueque y no existen en ese sentido clases sociales, sin duda, como las han habido a lo largo de la historia, entre ellos debe de haber jerarquías, inclusive clases, ¿pero las “modernas” son realmente mejores?.

En fin, se los dejo de tarea, me gustaría recibir sus opiniones y comentarios, muchos me lo hacen llegar a Twitter y se los agradezco, pero también me gustaría lo dejaran aquí, para fomentar la discusión entre las diferentes personas que visitan este blog, que afortunadamente cada vez son más.

Fuente: Survival

Posted on 02/02/2011 by Roberto Sánchez Torre, Reply

El método de cultivo (antievolución) pone en riesgo a la uva (Vitis vinifera)

Los varietales de las uvas pudieran no estar tan distantes como se pensaba. Imagen: gastronomiaycia.com

Decía Paul Carvel “Incluso un ateo puede estar de acuerdo en que un buen vino es bebida de dioses”

No fue cuestión de azar que escogiera esa frase para iniciar, si hay una pugna entre científicos ateos y creyentes de cualquier religión en sus extremos más ortodoxos viene precisamente en la creación vs evolución y hoy el fruto de la bebida religiosa por excelencia, el vino, está en tela de juicio, precisamente por procesos evolutivos.

Ya mencionaba yo en el post anterior que muchos de mis artículos podrían estar relacionados con mis aficiones y ayer azarosamente me encontré con una noticia que inspiró este post.

Resulta que en los últimos 8,000 años aproximadamente, las uvas han tenido poco cruce sexual y esta abstinencia artificial, amenaza con la salud genética de la especie y con ello, pone en riesgo el placer de miles de enófilos.

Esta falta de intercambio sexual fue descubierto por el Dr. Sean Myles, genetista de la Universidad de Cornell (no confundir, este es apellido, Miles de Entre Copas es nombre, así que no, no son la misma persona). El Dr. Myles desarrolló un chip genético para analizar la variación genética entre las uvas. A continuación analizó el genoma de miles de varietales distintos, obtenidos de la colección del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

En dicho estudio se encontró que el 75% de las variedades tenían una relación tan estrecha entre sí, como padre e hijo o hermano y hermana. “Antes se pensaba que había varias familias distintas de uva” señaló en entrevista para el New York Times, el investigador. “Ahora hemos descubierto que todas las familias están interconectadas, tratándose solo de una gran familia”.

Árbol Genealógico de la Vitis vinifera. Fuente: NYTimes.com

De tal manera que merlot estan íntimamente relacionadas con las cabernet franc, padre de la majestuosa cabernet sauvignon, cuyo otro ascendente es la sauvignon blanc, quien a su vez es hija de la uva traminer, padre de la pinot noir y esta padre de la chardonnay. (¡Detengamos el reloj! Miles, sí el de la película, odiaba al “tío” de su amada pinot noir, ¡¡el merlot!!)

Lo anterior demuestra que, tras haber sido domesticada, la uva ha sufrido muy poca crianza. El motivo puede ser obvio si veamos hacia atrás. El método para tener cultivos uniformes y que ha sido usado por la mayoría de los productores desde hace mucho tiempo es, simplemente se obtiene un esqueje o vástagos de la vid original y posteriormente se planta directamente en la tierra o bien, se injerta en la raíz de otra, pudiendo ser de otra variedad resistente a enfermedades o características del terreno. Simplemente recordemos, este fue el método utilizado para salvar los cultivos tras la propagación en la última mitad del siglo XIX en Europa de la plaga de filoxera, usando para ello raíces de plantas americanas.

Pero retomemos la manera en que comenzamos el artículo, esta falta de intercambio sexual entre las uvas, en los últimos 8,000 años ha echo que no exista suficiente mezcla del material genético. Recordemos que el propósito del sexo, aunque esto tal vez no sea muy apreciado por los viniticultores (y agricultores de otras frutas), es la recombinación, es decir la creación de nuevos genomas por la combinación de algunos componentes del ADN paterno con otros del materno. El resultado de este acoplamiento, provee las bases para que la evolución mantenga, en particular en aquellas especies con un crecimiento lento, como las plantas y animales, un paso adelante de aquellos microbios que los atacan.

A pesar de que esto ya era en parte sabido, los productores de uva preferían el sistema de injerto que cruzar las especies existentes con una resistente a la filoxera. Un obstáculo es que los bebedores de vino están “casados” con variedades particulares, y si tu curzas una chardonnay con otra uva, esta ya no puede ser llamada chardonnay. Por otro lado, en muchas regiones viniticolas, existen regulaciones extrictas en cuanto a la(s) variedades que ellas se pueden cultivar, para eveitar que la calidad del vino en dichas zonas decaiga. Tanto es así que más del 90% de los viñedos franceses están plantados con clones, certificando el proceso de estandarización de varietales.

Esta metodología ha hecho que las uvas, si bien se mantienen cerca de las silvestres, presentas mejoras en el tamaño de las bayas, sus colores y contenido de azúcar, importantes en la producción final del vino. Pero también, por buscar este “conservadurismo genético”, las especies parásitas de la uva han logrado intrincarse en casi cualquier rincón de la Tierra, sin que la planta ofrezca ninguna resistencia, forzando a los productores a utilizar insecticidas, fungicidas y otros fertilizantes de amplio espectro, con las consecuencias que esto puede traer, tanto en la calidad de los vinos, como en la salud de los consumidores.

Bajo la opinión del Dr. Myles, esta situación no puede sostenerse por mucho tiempo y es que los productores europeos están a la espera de que se promulguen leyes, como en Estados Unidos, en donde se reduce la cantidad de productos químicos que se pueden poner en las uvas. Es por ello que las agencias reguladores tendrán que flexibilizarse un poco (o un mucho diría yo).

Para ello, diría mi madre, solo hay de tres sopas: Una es añadir genes resistentes a las plagas en las variedades existentes, por medio de Ingeniería Genética, esto tiene en contra, el gran número de consumidores que rechazan los “productos transgénicos“. La segunda sopa es un cultivo totalmente orgánico, lo que puede ser muy difícil para una planta tan vulnerable como la uva (unas especies más que otras, como diría Miles, sí el de la película, de su tan amada pinot noir). La tercera es criar variedades más resistentes, eso sí, a pesar de los consumidores enamorados de un determinado varietal (pero hasta hace relativamente poco muchos pensaron que la caménère se había extinto tras la plaga de filoxera, hasta que hace poco se dieron cuenta que la bebían en vinos de Chile).

Esta tercera sopa, superado el desenamoramiento de los enófilos, puede ser el más efectivo (la evolución no miente), pero lleva tiempo y dinero. El productor tendrá que plantar un millar de plantas, esperar tres años para que maduren y tras ello seleccionar de entre la progenie, los pocos que tengan los rasgos deseados.

El nuevo método dependerá de los chips de genes desarrollados por el Dr. Myles y su equipo, que pondrán a prueba a las plantas jóvenes, para ver si la combinación deseada se logró. Esto falicitará al agricultor, que podra descartar un 90% de los retoños, sin tener que esperar tres años a que lleguen a la madurez. Este nuevo método, fue llamado, selección assitida por marcadores, o selección genómica y ya ha sido utilizado en otros cultivos, como el maíz. “Podemos predecir la floración en un par de días observando el ADN” dijo Edward S. Buckler, especialista en genética del maíz y líder en el laboratorio de investigación del Departamento de Agricultura e de Cornell y quien recluto a Myles para trabajar en el genoma de la uva.

Para Buckler la insistencia de los bebedores de vino en sus variedades favorito no tiene por qué ser un problema, porque con suficientes marcadores genéticos, el “enólogo genético” (nuevo término acuñado por un servidor) podrá identificar los genes responsables del color, olor y sabor de las variedades como la chardonnay o merlot.

Las varietales genómicamente diseñados, podrían estar listos en el mercado en aproximadamente una década, según Buckler, coautor del informe de Myles, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Para el Dr. M. Andrew Walker, experto en genética del Departamento de Viticultura y Enología de la Universidad de California en Davis existe una amplia resistencia genética a las plagas y enfermedades en el género de la vid, que tiene aproximadamente 60 especies, pero no en partícular en la Vitis vinífera, a la que pertenecen las especies de uvas de mesa y para producción de vino. Coincide en que es necesario introducir muchos genes de otras especies en la Vitis vinifera. “Los consumidores y productores de vino tendrán que ir más allá de la dependencia a varietales tradicionales” dijo Walker.

Actualmente, el Dr. Myles tiene identificados únicamente 6,000 marcadores genéticos útiles en su chip genético de la uva, requiriéndose más en un chip útil para identificar todas las características de interés para los viticultores. El científico inició su carrera en el estudio de la genética humana en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. Decidió dedicarse al estudio de la genética de la uva mientras recorría en bicicleta los viñedos alemanes, pensando que esta podría tener tantas sorpresas como la del hombre. Lo anterior además se ajustó a la perfección con otro aspecto de su vida personal, su esposa es una enóloga en Nueva Escocia.

Hasta ahora, el Dr. Myles tiene sólo 6.000 marcadores genéticos útiles en su chip genético de uva, y las necesidades de un chip más grande para identificar todas las características de interés para los mejoradores. Comenzó su carrera de trabajo científico sobre la genética humana en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. En un recorrido en bicicleta de los viñedos alemanes decidió genoma de la uva podría contener tantas sorpresas como la humana. El ajuste en la búsqueda y con otro aspecto de su vida – su esposa es un enólogo en Nueva Escocia.

Si bien Canadá puede parecer demasiado al norte para que prosperen los viñedos, la temporada de crecimiento es similar a la de Champagne en Francia, lo que ayuda, según señala Myles, “porque la alta acidez de la uva hace que no maduren plenamente, que es la estrategia para la producción de Champagne, por lo que se pueden hacer fantásticos vinos espumosos en Nueva Escocia, así como grandes vinos blancos”

Para cerrar, como empezamos, aquí es donde los evolucionistas dirían que el hombre jugo a ser dios con un “diseño inteligente” que pone en riesgo lo que la sabiduría de la naturaleza a protegido por años a través de la evolución… Por su parte los enófilos tienen algo de qué preocuparse, mantener los varietales clásicos so pena de perderlos en un posible ataque de plaga en un futuro como en el siglo XIX o evolucionar y aceptar nuevas variedades de uva.

El trabajo del Dr. Myles puede ser consultado en:

Myles S, Boyko AR, Owens CL, Brown PJ, et al. Genetic structure and domestication history of the grape. Proc Natl Acad Sci U S A. 2011;no,no. DOI: 10.1073/pnas.1009363108 PMID: 21245334

Fuente: NYTimes.com

Posted on 25/01/2011 by Roberto Sánchez Torre, 1 comment

Buscan clonar mamut

Rescate de un mamut congelado. (Imagen: larepublica.com.uy)

Investigadores de la Universidad de Kioto, lideriados por Akira Iritani, prentenden viajar a Siberia, Rusia en el verano próximo, ya que es en la capa suberranea del hielo (permafrost) de dicha región donde se han encontrado la mayor parte de los restos de mamut, muchos de los cuales aun conservan pelo y órganos internos.

El motivo de este viaje es obtener muestras de ADN, a partir de los tejidos del cadáver de un ejemplar de este paquidermo extinto hace unos 6.000 años, preservado en un laboratorio ruso bajo congelación, para ello los investigadores han desarrollado ya una técnica para recuperar la información genética de células congeladas. Una vez que se tenga la muestra, se buscará sustituir con ella el núcleo del óvulo de elefantes y que el embrión se desarrolle en el útero de una hembra de los descendientes del mamut,

Ya previamente, otro investigador nipón, Teruhiko Wakayama, logro clonar a un ratón de células de otro que había permanecido congelado a muy baja temperatura durante 16 años, bajo esta técnica, Iritani y su equipo ya habían intentado clonar al mamut previamente, pero las células tuvieron que ser desechadas al quedar dañadas por cristales de hielo. Para ellos, la importancia de este estudio es examinar la ecología y los genes y explicar así, el por qué la especie se extinguió.

La comunidad científica se encuentra dividida, ya que para muchos no es ético el “revivir” a una especie ya extinta, mucho menos cuando el hábitat en el que se desarrollaron ya ha cambiado. Si bien es cierto que la teoría puede resultar cautivadora para muchos investigadores, es un hecho también que las consecuencias a nivel ecológico pueden ser muchísimas, y para muchos (dentro de los que pudiera incluirme), pueden ser contraproducentes. Es verdad que, si bien no esperamos que suceda lo que la película Jurassic Park de Steven Spilberg no se vuelva realidad, es un hecho que la situación debe ser bien analiada, en cuanto a sus implicaciones éticas y la utilidad del procedimiento.

Lanzo solo la siguiente pregunta al aire: Si ya se tiene el material genético para realizar la clonación, ¿no es factible estudiarlo ahí sin necesidad de realizar la clonación? De hecho ya Stephan C. Shuster y Webb Miller de la Universidad de Penn State, secuenciaron el ADN ¿No es más el ego lo que motiva a este científico, que la propia ambición por conocer más?

Miller W, Schuster SC, Drautz DI, Ratan A, et. al. Sequencing the nuclear genome of the extinct woolly mammoth. Nature 2008;456:387-90 doi: 10.1038/nature07446

Wakayama T, Shinkai Y, Tamashiro KLK, Niida H, et al. Agening: Cloning of mice to six generations. Nature 2000;407:318-9 doi: 10.1038/35030301

Fuente: ElMundo.es

Posted on 17/01/2011 by Roberto Sánchez Torre, 1 comment

Los colores de las alas transparentes de una mosca

Imagen compuesta de una mosca con fondos blancos y negros. Los colores son reales, modificados únicamente con un 10% de incremento en la saturación. Fuente: PNAS

¿A quién no le gustan las alas de las mariposas? ¿Y las de las moscas?

En definitiva, el aspecto visual es importante para muchas cosas, desde el seleccionar la ropa que vestirás, el automóvil que te gusta, la pareja (aunque romáticamente muchos digamos que lo físico no importa) e inclusive habla de nuestro estado de ánimo.

Pues bien, también queda claro que lo visual es importante inclusive, para orientar la investigación científica. Durante años se ha estudiado el patrón de colores de las alas de las mariposas, biólogos evolucionistas y taxónomos han visto la importancia que estos tienen en la clasificación y evolución de las especies. Sin duda han estudiado tanto estas coloridas formas, por que son visualmente atractivas. Este mismo fenómeno a ocurrido con los escarabajos por ejemplo. ¿Pero qué podemos decir de la alas de las avispas y las moscas?

Hace poco, en mi viaje a Boston, tuve la oportunidad de visitar el museo de Historia Natural en Harvard y quedé maravillado con la colección de insectos, inclusive por la forma tan original que los taxónomos y entomólogos habían acomodado (eso sí, en forma lógica) los insectos. En cuanto a las avispas, las abejas y las moscas, si bien para su clasificación si se fijaban en las alas, lo hacían más que nada según su implantación, forma, número, etc. pero que yo recuerde no mencionaban su color.

¿Color? Pues sí, las aparentemente transparentes alas de los insectos como las moscas y las avispas tienen color, simplemente recuerden que si las movemos un poco, nos dan un reflejo, algo similar al que se desprende de una burbuja de jabón. Este reflejo se debe a que las alas de dichos bichos (rima intencionalmente puesta), están compuestas de dos capas comprimidas de quitina transparente, a las que al darles a luz, esta rebota en ellas, y la mezcla forma una gama de colores. Hasta ahora, los científicos pensaban que este efecto iridiscente daba colores al azar, como en la burbuja de nuestro ejemplo.

Patrones de color en alas de mosca (mitad superior) y de avispa (mitad inferior) Fuente: PNAS

Hasta ahora, los colores de las alas de muchas moscas y avispas fueron despedidos como iridiscencia al azar. Pero puede ser tan distintivo y maravilloso como el muy estudiado, alas muy celebrada de mariposas y escarabajos.

Hoy, científicos dirigidos por los entomólogos de la Universiad de Lund, ekaterina Sheytsova y Christer Hansson, encontraron que las variaciones en la superficie de la quitina filtrando la iridiscenica, producían colores estables y visibles desde cualquier ángulo. Estos patrones de color correspondían perfectamente entre especies y sexos.

Este patrón fue omitido por biólogos durante años, en parte porque no se buscaba y en parte porque los colores son mas evidentes en un fondo obscuro. Cuando estudiaban las alas ante un microscopio es encontraban con una superficie transparente, a través de la cual únicamente podían ver las venas del insecto, como lo describe Daniel Janzen, coautor del artículo y ecólogo evolutivo de la Universidad de Pennsylvania. Ahora los investig

adores estudiaron las alas en microscopios, pero sobre un fondo negro, pero Janzen, quien cría avispas en su laboratorio para estudiar su simbiosis con la oruga-parásito, descubrió que los colores pueden ser vistos a simple vista, únicamente poniéndo las alas contra un fondo obscuro, como es el cuerpo de los insectos. “Brillan como diamantes” describió Janzen.

Los investigadores creen que esta coloración tiene funciones específicas en

el apariamiento, al igual que lo tiene en las mariposas, escarabajos y otros insectos ya estudiados. Pero estos patrones ayudarán a los científicos a distinguir entre especies, difíciles de diferenciar entre sí en base a otros aspectos. De hecho estos mismos investigadores han descrito 3 nuevas especies de avispas basados en este descubrimiento.

Según Janzen, por lo menos una docena de otros órdenes de insectos, como las libélulas, cucarachas y saltamontes, que tienen alas transparentes, tendrán resultados tan coloridos como las avispas y moscas.

“Imagino taxónomos que se remontan nuevamente a sus animales ahora para verlos bajo una ‘nuevaluz’ ” dijo. “Es como descubrir una nueva pieza del animal.”

Esta investigación fue publicada en línea en el Proceedings of the National Acadamy of Science of the United States of America (PNAS), previa a su impresión el pasado 3 de Enero

Shevtsova E, Hansson C, Janzen DH, Kjaerandsen J. Stable structural color patterns displayed on transparent insect wings. Proc Natl Acad Sci U S A 2011;108(1) DOI: 10.1073/pans.1017393108 PMID: 21199954

Fuente: Wired Science

Posted on 05/01/2011 by Roberto Sánchez Torre, 1 comment